Qué es un UPS: conceptos básicos, tipos y términos técnicos
Un UPS es un equipo que sostiene la alimentación eléctrica cuando falla la red y corrige sus alteraciones. Qué significa la sigla, las tres topologías, los términos de ficha técnica y qué mantenimiento requiere.
UPS es la sigla de Uninterruptible Power Supply: sistema de alimentación ininterrumpida. En español también se lo denomina SAI. Es un equipo que mantiene alimentados los dispositivos conectados cuando la red eléctrica falla y que corrige las alteraciones que llegan desde la línea.
La segunda función es la menos conocida y la que más se usa: un UPS trabaja todos los días, aunque no haya cortes, filtrando picos y caídas que degradan las fuentes de alimentación de los equipos.
¿Qué problemas resuelve?
La energía de red no es estable. Las alteraciones más frecuentes son:
| Alteración | Qué ocurre | Consecuencia |
|---|---|---|
| Corte | Ausencia total de tensión | Apagado abrupto, pérdida de datos |
| Caída de tensión | Tensión por debajo de lo nominal | Reinicios, esfuerzo en las fuentes |
| Sobretensión | Tensión por encima de lo nominal | Deterioro acumulativo de componentes |
| Pico transitorio | Elevación brusca y muy breve | Daño inmediato de fuentes |
| Ruido eléctrico | Interferencia superpuesta a la onda | Errores intermitentes sin causa aparente |
| Variación de frecuencia | Frecuencia fuera del valor nominal | Problemas en equipos sensibles |
Un corte es visible y se atribuye de inmediato a la red. Las otras seis actúan de forma acumulativa: producen fallas intermitentes que suelen diagnosticarse como problemas del equipo cuando en realidad provienen de la alimentación.
Las tres topologías
Offline o standby. La carga se alimenta directamente de la red y el equipo conmuta a batería cuando detecta una falla. Es el más económico y el de menor prestación: no corrige variaciones de tensión, de modo que cada fluctuación consume batería. Adecuado para una computadora doméstica.
Line-interactive. Incorpora un regulador automático de tensión que corrige variaciones sin recurrir a la batería. Solo pasa a batería ante un corte real. El tiempo de transferencia se ubica entre 2 y 6 milisegundos, suficiente para computadoras, equipos de red y puntos de venta.
Online de doble conversión. La energía se rectifica a continua y se vuelve a generar en alterna mediante el inversor. La carga está permanentemente alimentada desde el inversor, por lo que no hay conmutación ni tiempo de transferencia, y la onda de salida es independiente de la calidad de la entrada. Es la topología indicada para servidores, equipamiento médico y cargas que no toleran ninguna interrupción.
| Offline | Line-interactive | Online | |
|---|---|---|---|
| Regula tensión sin batería | No | Sí | Sí |
| Tiempo de transferencia | 6 – 10 ms | 2 – 6 ms | Nulo |
| Onda de salida | Aproximada | Aproximada o senoidal | Senoidal pura |
| Aplicación típica | PC doméstica | Oficina, red, POS | Servidores, datacenter, medicina |
Términos de ficha técnica
VA y W. Los dos limitan el equipo y ninguno se puede superar. La relación entre ambos es el factor de potencia, explicada en detalle en la diferencia entre kW y kVA.
Tiempo de transferencia. Milisegundos que tarda el equipo en pasar a batería. En los online es nulo porque no existe conmutación.
Autonomía. Minutos de respaldo, que dependen de la capacidad de las baterías y del porcentaje de carga. El cálculo está en cuánto tiempo funciona un UPS durante un corte.
THD. Distorsión armónica de la onda de salida. Cuanto menor, más limpia es la energía entregada. Por debajo del 3 % se considera senoidal pura.
Bypass. Camino alternativo que conecta la entrada directamente con la salida. El automático actúa ante sobrecarga o falla interna para no dejar sin energía a la carga; el manual permite dar mantenimiento al equipo sin cortar el suministro.
Factor de cresta. Capacidad de entregar picos instantáneos de corriente muy superiores al valor nominal, necesarios en cargas con fuentes conmutadas.
Formato torre o rack. Torre para instalación de pie; rack para montaje en gabinete de 19 pulgadas, medido en unidades de altura.
¿Qué se conecta y qué no?
Corresponde conectar servidores, equipos de red, sistemas de almacenamiento, terminales de punto de venta, equipamiento médico y de laboratorio, sistemas de seguridad y cualquier equipo cuya interrupción implique pérdida de datos o de producción.
No corresponde conectar impresoras láser, calefactores, cafeteras ni ningún equipo con resistencias. Sus picos de consumo llevan el UPS a sobrecarga y provocan que corte la salida de todos los equipos conectados, incluidos los críticos.
Mantenimiento
El componente que define si un UPS cumplirá su función es la batería, y se degrada de forma silenciosa.
- Reemplazo de baterías cada 3 a 5 años. Debe presupuestarse por anticipado, no atenderse como emergencia.
- Prueba de descarga anual con carga real y tiempo cronometrado. Es la única forma de conocer la autonomía efectiva.
- Control de temperatura ambiente. Cada 10 °C por encima de 25 °C reduce la vida útil de las baterías aproximadamente a la mitad.
- Limpieza de filtros y ventilación, especialmente en entornos con polvo.
- Monitoreo por SNMP en equipos que lo permitan, que anticipa la falla en lugar de revelarla durante el corte.
Las señales previas al reemplazo están detalladas en la guía sobre cuándo cambiar las baterías AGM VRLA de un UPS.
Cómo elegir
El procedimiento tiene cuatro decisiones, en este orden:
- Cuántos watts se van a respaldar, sumando el consumo de las cargas críticas.
- Cuántos VA comprar, dividiendo por el factor de potencia y agregando entre un 20 % y un 25 % de margen.
- Qué topología corresponde según la tolerancia de la carga a los microcortes.
- Cuántos minutos de autonomía se necesitan según el objetivo: apagado ordenado, arranque de generador o continuidad de operación.
El desarrollo de cada paso, con ejemplos, está en la guía para elegir un UPS. En instalaciones que superan los 10 kVA, la decisión siguiente es entre acometida monofásica y trifásica; en un rack, la combinación con la distribución y la transferencia se explica en rack de energía.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa UPS?
UPS es la sigla de Uninterruptible Power Supply, sistema de alimentación ininterrumpida. En español también se lo denomina SAI. Es un equipo que mantiene alimentados los dispositivos conectados cuando falla la red eléctrica y que, además, corrige las alteraciones de tensión que llegan desde la línea.
¿Para qué sirve un UPS?
Cumple dos funciones simultáneas. La primera es dar respaldo: sostener la alimentación durante un corte el tiempo necesario para apagar los equipos de forma ordenada o para que arranque un grupo electrógeno. La segunda, que actúa todos los días, es acondicionar la energía: filtrar picos, caídas y ruido de la red que degradan las fuentes de alimentación y provocan fallas intermitentes.
¿Qué tipos de UPS existen?
Tres topologías. El offline o standby conmuta a batería cuando detecta una falla y es el más económico. El line-interactive agrega regulación automática de tensión, lo que le permite corregir variaciones sin consumir batería. El online de doble conversión alimenta la carga permanentemente desde el inversor, de modo que no hay conmutación ni tiempo de transferencia.
¿Qué diferencia hay entre un UPS y un estabilizador?
Un estabilizador corrige la tensión pero no tiene baterías: ante un corte, la salida se interrumpe igual. Un UPS incorpora baterías y sostiene la alimentación durante la falla. Son funciones complementarias, y todo UPS line-interactive u online ya incluye regulación de tensión, de modo que no corresponde agregar un estabilizador delante.
¿Qué mantenimiento requiere un UPS?
Reemplazo de baterías cada 3 a 5 años, prueba de descarga anual con carga real para verificar la autonomía efectiva, limpieza de filtros y ventilación, y control de la temperatura ambiente. El mantenimiento de baterías no es opcional: es el componente que determina si el equipo cumplirá su función cuando ocurra el corte.
¿Se pueden conectar impresoras láser a un UPS?
No conviene. Una impresora láser demanda picos de corriente muy elevados al calentar el fusor, capaces de llevar el UPS a sobrecarga y provocar que corte la salida de todos los equipos conectados. La recomendación general es reservar el UPS para las cargas críticas y dejar fuera impresoras, calefactores y cualquier equipo con resistencias.